Огромная древняя змея может снова появиться на Земле
Американские ученые установили, что миллионы лет назад на Земле жил гигантский удав. Это открытие позволяет не только больше узнать о прошлом, но, возможно, и заглянуть в будущее.
Около 58 млн лет назад из заболоченных южноамериканских джунглей выползла змея невероятных размеров. Это существо могло повергнуть в ужас кого угодно.
Рептилия весила больше тонны, а ее длина составляла 14 метров. Она могла проглотить целого крокодила и не поперхнуться.
Но еще несколько лет назад ученые не подозревали о существовании этого ископаемого животного.
Макет титанобоа из музея
Змею, получившую латинское название Titanoboa cerrejonensis (колоссальный боа из Керрехона), называют дальним родственником анаконды и современного удава. Она не была ядовитой, а убивала своих жертв огромной сдавливающей силой: более 180 кг на 6,4 кв. см. Примерно такую нагрузку получил бы человек, попавший под груз весом в полтора Бруклинских моста.
Окаменелости гигантской змеи были найдены во время раскопок в открытой угольной шахте в городке Керрехон в Колумбии. В 2002 году ученые обнаружили на этом месте окаменелости тропических джунглей эпохи палеоцена – возможно, даже самого первого такого леса на планете.
Помимо окаменевших растений, было найдено множество рептилий, размер которых поражал воображение.
В числе находок была и гигантская змея.
В поисках ископаемых черепов
Однако чтобы составить полное представление о том, как выглядела доисторическая змея, чем она питалась и как она соотносится с современным животным миром, ученым требовалось изучить останки черепа рептилии.
» После того, как 60 млн. лет назад вымерли динозавры, на экваторе было намного жарче, чем в наши дни. Мы полагаем, что именно поэтому рептилии выросли до очень больших размеров » (Джонатан Блох.)
В прошлом году для поисков черепа Titanoboa в Колумбию была направлена специальная исследовательская группа, которая, впрочем, мало надеялась на успех. Дело в том, что кости змеиного черепа очень хрупки, и до наших дней дошло очень небольшое количество ископаемых черепов.
К изумлению членов группы, им удалось обнаружить останки трех черепов, при помощи которых они впервые смогли полностью реконструировать череп гигантской рептилии.
Таким образом, удалось лучше узнать о том, как жила и как выглядела Titanoboa. Сейчас в Смитсоновском музее естественной истории в США выставлен муляж змеи в натуральную величину. В 2013 году экспонат отправится в турне по Америке.
Обнаружение новой разновидности огромной ископаемой змеи помогает ученым не только узнать о древнем животном мире, но и получить новые сведения об истории земного климата. А это означает, что окаменелости могут рассказать нам о последствиях нынешнего глобального потепления.
Змеи не в состоянии регулировать свою температуру и зависят от внешнего тепла, чтобы выжить.
» Тропические растения и экосистемы могут справиться с высокими температурами и высоким уровнем углекислого газа. А это – еще одна серьезная проблема, с которой связывается нынешняя тенденция глобального потепления » (Карлос Харамильо).
«Мы считаем, что Titanoboa стала настолько большой, поскольку, после того как 60 млн. лет назад вымерли динозавры, на экваторе было намного жарче, чем в наши дни. Мы полагаем, что именно поэтому рептилии выросли до очень больших размеров».
Блох отмечает, что способность животных выживать в условиях высоких температур может снова стать актуальной в случае, если сбудутся прогнозы климатологов относительно глобального потепления.
Способность бурно развиваться в теплом климате может сыграть важную роль, если глобальная температура возрастет, как это прогнозируют климатологи, добавил Блох.
Возвращение Titanoboa?
Однако климатические изменения, приведшие к возникновению Titanoboa, проходили в течение миллионов лет. Ученые говорят с меньшей уверенностью о последствиях внезапных изменений температур.
«Биология на удивление легко поддается адаптации. Изменения климата и условий жизни на континентах являются стимулом эволюции. Но то, что происходит очень быстро, может привести к таким изменениям, которые вряд ли можно оценить положительно», – полагает Блох.
В период существования керрехонских тропических лесов уровень углекислого газа в атмосфере был выше нынешнего на 50%.
«Керрехонские окаменелости преподали нам важный урок: мы узнали, что тропические растения и экосистемы могут справиться с высокими температурами и высоким уровнем углекислого газа. А это – еще одна серьезная проблема, с которой связывается нынешняя тенденция глобального потепления», – говорит Карлос Харамильо.
«Возможно, растения и животные тропиков уже имеют генетическую способность справляться с глобальным потеплением», – полагает исследователь.
Означает ли это, что гигантская змея Titanoboa может вернуться?
«При повышении температуры возникает вероятность того, что они вернутся», – говорит Харамильо. – Для появления нового вида животных требуется геологическое время порядка миллиона лет. Но они могут вернуться!»
Видео: Что, если бы самая большая древняя змея на планете до сих пор жила
Если бы титанобоа не вымерла, то современная пищевая цепочка в животном мире была бы нарушена, и некоторые виды исчезли, будучи не в силах выжить в сложившихся условиях.
Какая змея самая большая на планете? Конечно же, анаконда. Это пресмыкающееся выглядит настолько страшно и пугающе, что про эту змею не раз снимали фильмы ужасов. Самое интересное, что в древности существовала змея, которая была гораздо крупнее и опаснее анаконды. Автор ролика предположил, что бы было, если бы это существо не вымерло много лет назад.
Титанобоа жила на планете целых 58 миллионов лет назад. В течение 10 миллионов лет она была самым крупным хищником во всем мире. Длина этой змеи достигала 13 метров. Чтобы понять, насколько внушительно выглядела эта змея, можно сравнить ее длину с длинной шеей жирафа. Два уложенных на бок жирафа оказались бы короче одной вытянутой во всю длину титанобоа. В ширину эта змея была около метра, а ее вес превышал тонну. Ужасная анаконда из хоррора была примерно в два раза меньше этого древнего гиганта.
Представьте, если бы титанобоа не вымерла. Предугадать поворот событий в этом случае весьма сложно, но автор ролика попытался предположить, смогла бы эта змея вписаться в современную жизнь. Титанобоа обитала в болотах и реках в древности, следовательно, в современности она бы вряд ли захотела изменять своим принципам и менять место жительства. Скорее всего, убежищем древнего гиганта стали бы леса Амазонии.
Стоило бы людям бояться нападения титанобоа? Ученым неизвестны все тонкости отношений древней змеи с людьми, потому что она вымерла задолго до появления современных людей, но, если опираться на пассивное отношение анаконды к людям, можно предположить, что титанобоа вела бы себя таким же образом. Однако крокодилам, речным дельфинам, рыбам, ламантинам и даже сухопутным млекопитающим пришлось бы нелегко. Прожорливая змея могла бы изменить пищевую цепочку, и некоторые виды животных просто перестали бы существовать. А как вы думаете, стоило бы людям опасаться гигантской змеи, если бы она существовала в современности?
Если вам интересно узнать о титанобоа еще подробнее, то переходите по ссылке на другой наш материал.
